Tensão ofusca o tênis entre Sabalenka e Svitolina

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Jogadores da Ucrânia não apertam a mão de jogadores da Rússia e da Bielorrússia. Aryna Sabalenka esperou na rede de qualquer maneira.

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Por Matthew Futterman

Reportagem de Paris

Em retrospectiva, este Aberto da França provavelmente estava destinado a chegar a um momento como o que aconteceu na terça-feira.

Durante 10 dias em Paris e durante meses no torneio profissional de tênis feminino, as jogadoras ucranianas deixaram claro que não apertarão a mão de jogadoras da Rússia ou da Bielo-Rússia após as partidas. Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia, segunda cabeça-de-chave e uma das favoritas a vencer o campeonato individual feminino, sabe disso melhor do que ninguém. Ela venceu a ucraniana Marta Kostyuk na semana passada no primeiro round e então assistiu Kostyuk reunir seus pertences e deixar a quadra rapidamente sob um coro de vaias.

Independentemente da hostilidade da torcida, não havia chance de que Elina Svitolina, a líder não oficial das jogadoras da Ucrânia, se comportasse de maneira diferente quando fosse sua vez de enfrentar Sabalenka na terça-feira. Sabalenka despachou Svitolina, 6-4, 6-4, com uma última jogada agressiva e um forehand final.

E assim, disse Svitolina, ao ver Sabalenka na rede, esperando - e esperando, e esperando - e olhando para ela quando a partida acabou, um pensamento passou por sua mente: "O que você está fazendo?"

Svitolina pensou que Sabalenka estava aproveitando o momento, sabendo que a torcida em Roland Garros já havia gritado com os jogadores que desistiram do aperto de mão pós-jogo?

"Sim, acho que sim, infelizmente", disse Svitolina durante entrevista coletiva após a partida.

Sabalenka mais tarde negou que tivesse feito algo do tipo.

"Foi apenas um instinto", disse ela, porque é o que ela sempre faz no final de uma partida.

O fato de Sabalenka estar dizendo alguma coisa já era novidade em si. Após sua vitória na terceira rodada na sexta-feira, Sabalenka pulou a entrevista coletiva pós-jogo obrigatória, optando por fazer uma entrevista apenas com um funcionário da WTA. Ela fez a mesma coisa depois de sua vitória na quarta rodada.

O tênis costuma ser ofuscado pela geopolítica neste Aberto da França. Novak Djokovic, 22 vezes campeão do Grand Slam e a maior celebridade da Sérvia, proclamou sua solidariedade aos manifestantes étnicos sérvios que entraram em confronto com as forças da OTAN em Kosovo no mês passado pelo controle da região e pelo status do país, que mais de 100 nações têm reconhecidos, mas a Sérvia e a Rússia não. Djokovic até rabiscou em um prato de plástico na frente de uma câmera de televisão que Kosovo era o coração da Sérvia, uma declaração que os apoiadores de Kosovo chamaram de fascista e apoiam uma filosofia que levou à limpeza étnica.

Para Sabalenka, falar de política tornou-se inevitável depois que ela empatou Kostyuk, o ucraniano em ascensão, no primeiro turno, e um jornalista da Ucrânia perguntou sobre suas declarações anteriores de que acabaria com a guerra se pudesse. O jornalista também mencionou a estreita associação de Sabalenka no passado com o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, que permitiu que a Rússia usasse seu país como palco para sua guerra na Ucrânia. Não faltam na internet fotos e vídeos de Sabalenka com Lukashenko depois que ele prendeu opositores políticos e usou os militares e a polícia para reprimir os protestos.

Após essas coletivas de imprensa, Sabalenka anunciou que não se sentia mais "segura" diante da mídia e optou por falar apenas com um funcionário do WTA após suas próximas duas partidas. A WTA e os organizadores do torneio apoiaram sua decisão, dispensando as multas e ameaças de penalidades mais graves que haviam imposto a Naomi Osaka por fazer a mesma coisa no Aberto da França, dois anos atrás.

"Eu me senti realmente desrespeitado", disse Sabalenka na terça-feira sobre as duas primeiras coletivas de imprensa tensas.