O que aprendi na minha audiência com o Papa

Por Paul Elie

Há algumas semanas, Giorgia Meloni, a primeira-ministra nacionalista de direita da Itália, participou de um evento com o Papa Francisco durante uma conferência sobre a baixa taxa de natalidade da Itália e foi criticada por repórteres italianos por ter usado uma calça bege clara terno com uma longa jaqueta branca. Aproveitando-se de um antigo protocolo papal especificando que as únicas mulheres autorizadas a usar branco para uma audiência com o papa são rainhas e consortes de reis católicos, eles sugeriram que Meloni estava fora da linha, mesmo que ela estivesse tentando chamar a atenção para ela mesma. Francis, todo de branco, comentou do palco: "Nós nos vestimos iguais".

Essa pequena tempestade estava em mente em uma manhã de sábado recente, quando me apressei para o Vaticano para um encontro face a face com o Papa. Este evento foi uma audiência papal; colegas da Universidade de Georgetown, onde leciono, o organizaram em conexão com uma conferência que trouxe várias dezenas de escritores a Roma para discutir as maneiras pelas quais o catolicismo aparece em seu trabalho e serve como uma "estética global", reunindo escritores de diferentes países e culturas . Instruções nos foram enviadas: compareça às 9h. afiado, vestindo "traje apropriado", descrito como "ternos/gravatas para homens, vestidos formais para mulheres" (sem branco). Pensando no calor, trouxe um terno de linho azul claro, mas agora, sob o sol da manhã romana, parecia algo que Tom Wolfe poderia ter usado, e muito leve para a ocasião. A verdadeira questão, é claro, era como seria a aparência do Papa Francisco. Ele havia cancelado todos os seus compromissos no dia anterior. O assessor de imprensa do Vaticano disse que ele só estava com febre, mas o Papa tem 86 anos e foi internado no hospital por causa de uma infecção respiratória em março, e todo problema de saúde é motivo de preocupação. Eu me perguntei se nosso grupo realmente valia seu tempo e energia.

As audiências formam a maior parte da vida pública do Papa. Às quartas-feiras, há uma audiência geral para vários milhares de pessoas na Praça de São Pedro (ou, quando o tempo o exige, na vasta Sala Paulo VI). Muitas fileiras de cadeiras são colocadas, e VIPs, membros da imprensa, pessoas bem relacionadas e enfermos estão sentados na frente para receber uma saudação pessoal do Papa. Aos domingos, o Papa dirige a oração do Ângelus de uma janela dos aposentos papais, com os fiéis participando da praça abaixo. Agrupados em torno desses eventos, e ao longo da semana, estão as audiências com dignitários, chefes de estado e oficiais da igreja. O Papa João Paulo II atraiu críticas em 1987 por receber Kurt Waldheim, o presidente da Áustria, depois que foi alegado que Waldheim havia participado de crimes de guerra nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. O Papa Bento XVI usou sua última audiência geral, em fevereiro de 2013, para explicar sua decisão "difícil, dolorosa" de renunciar ao papado. O Papa Francisco se reuniu com milhares de pessoas em audiência privada, incluindo a Rainha Elizabeth II, Barack Obama, Donald Trump, Volodymyr Zelensky, Bono e George Clooney. As audiências também são concedidas a grupos cujos esforços são de especial interesse para o Papa: nos dias anteriores à nossa visita, Francisco se encontrou com peregrinos do norte da Itália, líderes inter-religiosos do Oriente Médio, prefeitos da América Latina e da Europa, agentes de caridade de em todo o mundo, e o órgão regulador nacional do tênis na Itália.

Às nove em ponto, nosso grupo estava reunido na porta de Sant'Anna, entre a Basílica de São Pedro e a entrada dos Museus do Vaticano. Passamos pelos correios do Vaticano, passamos por um pátio de estacionamento supervisionado por uma Madona de pedra, subimos uma escada em zigue-zague, ao longo de um corredor dourado e depois entramos em um grande salão barroco decorado com afrescos de cenas da vida de São Clemente. , um papa do primeiro século. Ao nos sentarmos, foi distribuído um texto impresso em inglês com as palavras do Papa. Sentei-me ao lado de Abraham Skorka, agora colega de Georgetown, que conhece o Papa há décadas; Skorka era rabino em Buenos Aires quando Francisco ainda era Jorge Mario Bergoglio, arcebispo daquela cidade. No final da fila estava Martin Scorsese, que viera direto do Festival de Cinema de Cannes. Ele se juntou à conferência naquela tarde para uma conversa com o anfitrião, Antonio Spadaro, um padre jesuíta italiano próximo a Francisco; o Papa se encontrou várias vezes com o diretor desde o lançamento, em 2016, do filme "Silence", de Scorsese, sobre missionários jesuítas no Japão, que chamou a atenção para a dimensão católica de sua obra.